1985年4月14日是个星期日，位于河南省焦作市博爱县的青天河水库游人如织，这座水库1966年8月立项，同年9月动工兴建，原名为“红旗水库”，设计为集防洪、灌溉、工业供水、发电为一体的中型综合水库，从1974年12月水电站部分建成发电到1981年12月整座水库全部竣工投入到正常的使用中时并没有作旅游用途考虑，从1981年至1984年下半年最近一段时间水库也没有旅游业务。
不过，在改革开放的市场经济大环境下，一切向前（钱）看成为了某一种意义上的“政治正确”，此外水库所处的青天河两岸也的确是风景如画，吸引了不少“散客”（这种人搁今天就叫“旅友”）前来游玩。因此，青天河水库管理委员会为增加经济收入、补贴水库运营费用，起了开发库区旅游资源的想法。1984年上半年，水库管委会向开封黄河航运处船舶修造厂订购了一条22客座的游船，至当年下半年游船建成交付后，于1984年10月14日开会决定成立旅游小组，由水电管理处处长王某生任组长，正式开办库区水上游览营运业务，航线为在三姑泉至大坝之间往返（码头设在大坝西岸）。指派水库工人李某香和王某明为游船的营运人和游船驾驶员，为了更好的提高两人的积极性，规定他们能够在船票收入中提取10%作为奖金。
言归正传，由于这天是个星期天，所以来乘船游玩的人特别多，在大坝西岸游船码头等候上船的游客多达800余人，其中相当数量为焦作市的几个中小学校的学生，由于有10%的船票提成可以拿（船票成人每人1.5元、未成年人每人1元），所以负责售票的李某香敞开售票，负责驾船的王某明也敞开往船上装人，更不可思议的是不少人不买票，直接给李某香塞5角钱也能登船（这钱不走公账，完全归李某香和王某明所有），所以每运送一趟船上的人从没有少于140人，这一个数字是游船核载人数的6倍多。
当天下午16时左右，游船再度停在大坝西岸码头装客，此次登船的主要是中小学生（这中间还包括焦作市某区中小学当年评选出的所有三好学生一共60余人），因为学生个头小，所以这一趟总共往船上塞了149人（连同李某香和王某明在内）。根据幸存者事后的回忆，当时船舱里、舱外、甚至舱顶都坐满了人，哪哪儿都是人。
在登船的过程中，码头上还停着一条水库管委会的机动工作艇，艇上乘坐着水电管理处党总支副书记、主管旅游工作的副处长刘某平、博爱县县政府的2名干部以及在文革时期担任博爱县革委会副主任的陈某某和其夫人，他们目睹着游船的超员超载但却熟视无睹，随后工作艇先行出航。十来分钟后，游船也离开码头，向三姑泉方向航行。
前半程一切顺利，游船驶抵三姑泉后调头向大坝方向返航。在返航途中又和刘某平、陈某某乘坐的工作艇相遇并擦肩而过，两条船相隔只有10多米。刘某平目睹着严重超载，船舷只高出水面0.1米的游艇艰难地行驶着，但依然熟视无睹，继续陪着陈某某夫妇在三姑泉游玩。
当游船行驶到距离大坝西岸码头200米处时，王某明驾船转弯准备接近岸边，但因为转舵过猛，使得游船拐弯过急，使得游船船身出现右倾，原本就严重超载的右舷立即没入水面，河水瞬间涌入船舱，船上的乘客瞬间乱作一团，纷纷出于求生的本能向左舷躲避，此举直接引发游船彻底丧失平衡，猛然往左舷侧翻，在很短的时间内就翻扣在水面上，然后在不到2分钟的时间内消失在水面，沉入50米深的水底。
由于翻船的地点距离岸边不足200米，因此很多岸上的人们都目睹了游船的翻沉全过程，纷纷自发投入到救人的行动中。当时，焦作矿业学院（今河南理工大学）机电系的73名学生正在水库春游，刚好就在岸边等候游船，目睹游船倾覆后，机电系电气化82级1班的路雪林、肖芳来、苏可人、李四清，电气化84级3班的何晓、任全如等13名会游泳的大学生立即跳入水中奋力向沉船处游去，遇到落水人员就立即拉住往岸边游，而岸上未下水的大学生则在岸边接应，将落水者拉上岸，并利用所学的急救知识对他们进行急救，这群可敬可爱的大学生一共救上来18人，全都是中小学生，占获救36人中的一半。
1985年4月14日下午，正在博爱县青天河水库景区春游的73名学校学生突遇一艘满载游客的游船翻沉险情，纷纷奋不顾身跳入水中，奋力抢救出18名遇险中、小学生。这一英雄群体的涌现，被媒体广泛报道，在全国产生广泛影响。校党委及时作出在全校范围内开展向青天河抢险英雄群体学习的决定，并通过召开英雄群体命名表彰大会、组织报告团巡回报告，广泛开展向英雄群体学习的活动，使英雄群体大无畏精神得以发扬光大。”
事后，直接下水救人的13名焦作矿业学院学生被记个人一等功（每个人获颁奖状和一台收录机），整个参与救人的73名学生被博爱县县委、县政府授予“英雄群体”称号并颁发锦旗。
虽然岸上人员全力救援，但毕竟沉船位置距离岸边近200米，且船只翻沉速度过快，将船上的大部分人员都翻扣在船舱中并随着船一同沉入水底，因此导致船上的149人中除了36人获救（包括游船驾驶员王某明）外其余113人不幸丧生（包括游船营运人员李某香）。
由于沉船水域水深达50米，库区也没有配备专业的救生船以及潜水设备，因此对50米水下的沉船和遇难人员的打捞束手无策，因此打捞工作是由中国人民海军东海舰队的专业潜水员完成的，在用了几天时间确定了沉船的具体方位后，潜水员下水探摸到了沉船并找到了部分遇难者的遗体，根据参与打捞工作的潜水员的回忆，原因是落水的时候大家求生的本能，不少遇难者的遗体都是手拉着手相互抱在一起或者牵在一起，时间一久就这样僵硬了无法分开，只好用绳子一同捆扎好一起拉出水面，事发8天后，所有113名遇难者的遗体都被打捞出水，这中间还包括60余名中小学生以及几名带队的教师，以及其他游客（游客中有相当一部分也是在校中小学生，是跟着父母家人一起来游玩的）。
1、青天河水库旅游区的开辟没有经过任何形式上的上级部门的批准，涉事的游船在建成后也没有经过任何的检验，建造厂家——开封黄河航运处船舶修造厂也拿不出任何该船的图纸的参数资料，完全是一条“三无”船只。驾驶员王某明和营运人李某香没有经过任何的行船培训，属于无证上岗。
2、青天河水库水电管理处决定开办水上旅游业务后没有订立过任何规章制度，从未召开过任何安全会议。没有配备维持秩序的人员，也没有配备专业的救生船只和救生人员，仅有的几个救生圈和十几件救生衣也都被锁了起来完全派不上用场。王某生和刘某平作为水电管理处的正副处长只为增加经济收入，但对营运安全不闻不问，放任不管。
3、游船驾驶员王某明和营运人李某香为了多赚钱，除了超售船票之外，对没有买船票的游客只要交现金5角也给登船，导致游船超载严重，干舷不足0.1米，在严重威胁航行安全情况下强行启航，出事只是时间问题。
4、青天河水库唯一的工作船被管委会用作接待上级部门的一些干部来水库游玩的游船，水库管委会的干部把陪同上级游玩和吃喝看做头等大事来看，甚至放在游客的人身安全之前。当天水电管理处党总支副书记、副处长刘某平正用工作船陪同陈某某夫妇游玩，在得知游船翻覆后作为水面上唯一可以用作救援的船只，刘某平也没有指示去救援，而是麻木不仁地继续陪同陈某某夫妇游玩，官僚主义作风显露无疑。
根据以上调查的最终结果，青天河水库4.14特大游船倾覆事故由青天河水库水电管理处全部责任。事故直接肇事者——游船营运人李某香因为已经身故，故而免于刑事处罚。游船驾驶员王某明被开除公职移交司法机关追究刑事责任，最终以交通肇事罪被博爱县人民法院判处有期徒刑6年。
事故直接领导责任人——青天河水库水电管理处处长王某生、党总支书记兼副处长刘某平被开除党籍、开除公职移送司法机关追究刑事责任。最终以重大责任事故罪、玩忽职守罪被博爱县人民法院各判处有期徒刑4年。
此外，青天河水库管委会的20多名相关干部被处以行政记过至行政撤职的行政处分以及党内警告至留党察看的党纪处分。
