当流域上产生暴雨或融雪时，在流域各场所构成的地上径流，都依其远近先后聚集于河道的出口断面处，当近处的地上径流抵达该出口断面时，河水流量开端添加，水位相应上涨，这便是洪水起涨之时。
跟着流域远处的地表径流连续流入河道使流量和水位持续增涨，大部分高强度的地表径流聚集到出口断面时，河水流量增至最大值。一次洪水进程中的最大瞬时流量和水位，别离称为洪峰流量和洪峰水位。
洪水流量由起涨抵达洪峰流量，尔后，逐步下降，到暴雨中止今后的一段时刻，当远处的地表径流和暂存蓄在地上、表土、河网中的水量均已流经出口断面时，河水流量及水位回落到接近于本来状况，即为洪水落尽之时。如在方格纸上，以时刻为横坐标，以江河的流量或水位为纵坐标，能够绘出洪水从起涨至峰顶到落尽的整一个完好的进程曲线，称为洪水进程线。因为洪水进程线两端低，中心高，形似山峰，故最高处称为洪峰。如图5-11所示。
洪水总量：一次洪水进程中或给定时段内经过河流某一断面的洪水体积。简称洪量。
时段洪量：某一时段内产生的洪水总量，一般需确认2～3个时段的洪量。最大时段洪量是指一次洪水进程中，指定历时的最大洪量，如最大1d、3d、7d、15d、30d、60d日洪量等。
